워싱턴주의 Stillaguamish 부족은 제방을 제거하고 농경지를 습지로 바꾸기 위해 전통 영토 내의 땅을 매입하고 있다. 이 복원 프로젝트는 자연 서식지를 재조성함으로써 야생 Chinook 연어가 이 지역으로 돌아오는 것을 돕는 것을 목표로 한다. 미국의 이러한 노력은 산업적 연어 양식이 해안가 수역에 영향을 미치고 있는 노르웨이의 심화되는 환경 위기와 극명한 대조를 이룬다. 한 그룹이 자연을 복원하기 위해 노력하는 동안, 다른 산업은 심각한 환경 피해 보고에 직면해 있다.
워싱턴에서 Stillaguamish 부족은 생태적 복원을 위한 장기 계획에 집중하고 있다. 조상들의 고향이었던 땅을 매입함으로써, 부족은 지형을 따라 물이 이동하는 방식을 바꾸기 위해 노력하고 있다. 현재 이 땅의 상당 부분은 농경지로 사용된다. 이를 변화시키기 위해 부족은 제방을 제거하고 있는데, 제방이란 특정 지역의 침수를 막기 위해 세워진 긴 벽이나 능선을 말한다. 이 제방들이 제거되면 물은 다시 땅으로 자연스럽게 흐를 수 있다.
이 프로젝트의 목표는 습지를 조성하는 것이다. 습지는 땅이 물에 덮여 있거나 물에 젖어 있는 형태의 생태계를 말한다. 이러한 지역은 많은 동식물 종에게 매우 중요하다. Stillaguamish 부족에게 주된 관심사는 Chinook 연어다. 이 야생 물고기들은 생존하고 성장하기 위해 건강하고 자연적인 환경이 필요하다. 농경지를 다시 습지로 되돌림으로써, 부족은 이 연어들이 다시 번성할 수 있도록 필요한 서식지를 제공하기를 희망한다. 이 과정은 복원의 한 형태이며, 이는 생태계를 원래의 건강한 상태로 되돌리는 것을 의미한다.
바다 건너 노르웨이의 연어 상황은 매우 다르다. 노르웨이는 전 세계에서 양식 연어를 가장 많이 생산하는 국가다. 이 나라의 연어 산업은 거대하지만, 새로운 보고서는 심각한 환경적 우려를 부각했다. Sunstone Institute의 분석에 따르면, 노르웨이의 양식장은 피오르와 다른 해안 수역에 막대한 양의 영양염류 오염을 방출하고 있다. 피오르는 높은 절벽 사이의 길고 좁으며 깊은 바다 입구를 말한다. 이 아름다운 해안 지역들은 이제 산업 폐기물로부터 오는 도전에 직면해 있다.
보고서는 이 오염이 대규모 양식장에서 물고기를 키우는 방식에서 비롯된다고 설명한다. 이러한 양식장에서는 물고기 먹이에서 나온 영양분이 해안 수역으로 직접 배출된다. 이것은 일부 전문가들이 "물고기 슬러지"라고 부르는 것을 만들어낸다. 이 폐기물은 단순히 적은 양의 잔해물이 아니라, 상당한 오염원이다. Sunstone Institute는 이러한 해안 수역의 영양염류 수치가 매우 높은 수준에 도달했음을 발견했다. 실제로 보고서는 이 수역의 영양염류 수치가 현재 호주 크기의 국가에서 배출되는 미처리 폐수와 맞먹는다고 밝혔다. 폐수(Effluent)란 물로 방출되는 액체 폐기물이나 하수를 의미한다.
이 오염의 규모는 엄청나다. 보고서는 노르웨이 양식장이 매년 수천만 명의 사람들이 만드는 원시 하수에 해당하는 영양염류 오염으로 피오르를 채우고 있다고 시사한다. 이는 해양 건강에 대한 중대한 우려 사항이다. 너무 많은 영양분이 물로 유입되면 생태계 전체의 균형을 변화시킬 수 있다. 이는 Stillaguamish 부족이 수행하는 작업과는 매우 다르다. 부족은 자연을 구축하려 노력하는 반면, 노르웨이 산업은 폐기물을 통해 의도치 않게 자연을 무너뜨리고 있다.
이 두 이야기를 이해하기 위해서는 인간이 물고기 및 물과 상호작용하는 서로 다른 방식을 살펴보아야 한다. 한 이야기는 보존에 관한 것이다. 보존이란 자연환경을 보호하고 보존하는 것을 의미한다. Stillaguamish 부족은 땅을 자연 상태로 복원함으로써 보존을 실천하고 있다. 이들은 야생 Chinook 연어와 같은 종을 돕기 위해 물의 리듬과 함께 움직인다. 이들은 동물의 자연적 집인 서식지를 살펴보고, 생명이 지속될 수 있을 만큼 건강한지 확인하고 있다.
다른 이야기는 산업 생산에 관한 것이다. 노르웨이에서는 글로벌 수요를 충족하기 위해 대규모로 연어를 양식하는 데 집중한다. 이것은 산업적 접근 방식이다. 이는 많은 먹거리를 생산하지만, 동시에 많은 폐기물을 만들어낸다. 물고기 먹이에서 나온 영양분은 사육장 안에 머물지 않고 개방된 바다로 나간다. 이것은 피오르에 영향을 미치는 오염의 순환을 만든다. 이 폐기물의 규모는 수백만 명의 하수와 비교되는데, 이는 인간의 활동이 물의 화학적 성질을 얼마나 많이 변화시킬 수 있는지를 보여준다.
이 두 사례는 현대 환경 투쟁의 두 가지 면모을 보여준다. 한쪽에는 인간이 입힌 피해를 되돌리려는 노력이 있다. Stillaguamish 부족은 야생 연어를 되돌리기 위해 제방과 농경지로 인한 피해를 되돌리고 있다. 이들은 생태계를 위한 더 나은 미래를 만들기 위해 지구에 투자하고 있다. 다른 한쪽에는 대규모 산업에 의해 의도치 않게 발생하는 피해가 있다. 노르웨이 양식장은 글로벌 식품 시스템의 일부이지만, 그 시스템은 해안 환경에 무거운 발자국을 남기고 있다.
이 이야기들의 어휘는 상황의 중대성을 이해하도록 돕는다. 우리는 부족이 사용하는 "복원(restoration)"이라는 단어에서 치유를 암시받는다. 우리는 노르웨이 보고서에서 사용되는 "오염(pollution)"과 "폐수(effluent)"라는 단어에서 손상을 암시받는다. 우리는 "습지"나 "피오르"와 같은 "서식지(habitats)"의 중요성을 본다. Stillaguamish 부족이 땅을 매입하든 Sunstone Institute가 수질을 분석하든, 두 이야기 모두 우리가 천연자원을 어떻게 관리하는지에 관한 것이다. 이 이야기들은 물이나 땅에서 취하는 모든 행동이 그곳에 사는 생물들에게 지속적인 영향을 미친다는 것을 상기시킨다.
2026년 5월 현재, 이 두 가지 경로는 동시에 전개되고 있다. 한 경로는 인공적인 장벽을 제거함으로써 땅을 치유하는 방향으로 나아간다. 다른 경로는 글로벌 식품 생산으로 인해 발생하는 막대한 양의 폐기물을 관리하는 방향으로 나아간다. 두 이야기 모두 우리 행성의 물과 그 생존을 위해 물에 의존하는 동물들의 미래를 이해하는 데 필수적이다.
💡 알아두면 좋은 배경 지식
- Norwegian fish farms are filling fjords and other coastal waters with nutrient pollution equivalent to the raw sewage of tens of millions of people each year [S1]
- A report found this pollution, according to analysis from the Sunstone Institute [S1]
- Norway is the largest farmed salmon producer in the world [S1]
- Nutrients in fish feed are excreted directly into coastal waters [S1]
- 'Fish sludge' in coastal waters now has nutrient levels equivalent to those in untreated effluent of a country the size of Australia [S1]
- The Stillaguamish Tribe is based in Washington state [S2]
- The tribe has been buying land in its traditional territory [S2]
- The tribe is removing levees from the land they buy [S2]
- The goal is to turn farmland into wetlands [S2]
- The tribe hopes the wetland restoration will help restore Chinook salmon [S2]
- === ALLOWED MEDIA OUTLETS (Writer may cite ONLY these) ===
- www.theguardian.com
- feeds.npr.org