동서머싯의 재자연화 프로젝트는 과거 유제품 농장을 자연으로 되돌린 지 3년 만에 지역의 새와 나비 종이 눈에 띄게 증가하는 성과를 거두었다. 이러한 생물 다양성의 부활은 영국에서 이루어진 별개의 과학적 발견과 궤를 같이하는데, 새롭게 확인된 '살생균'이 공격적인 침입 식물을 파괴함으로써 토착 서식지 복원을 도울 수 있다는 것이다. 이 두 가지 발전은 인간 주도의 보전 노력의 성공과 생태계를 관리하는 자연적 생물학적 과정의 힘을 동시에 보여준다.
동서머싯의 옛 유제품 농장에 위치한 Heal Somerset 프로젝트는 자연적인 과정이 땅을 관리하도록 허용했을 때의 영향력을 입증했다. The Guardian의 보고에 따르면, 이 프로젝트는 특정 희귀종을 증식시키는 것과 같은 구체적인 결과를 추구하지 않는다. 대신, 자연이 스스로 통제하도록 하는 데 집중한다. 이러한 접근 방식은 지역 야생동물의 측정 가능한 증가로 이어졌다. 3년간의 재자연화 이후, 해당 지역의 새 종 수는 67종에서 94종으로 늘어났다. 또한 Heal Somerset 지역의 나비 종 다양성은 11종에서 24종으로 증가했다.
이러한 종 다양성의 증가는 토지가 자연 상태로 되돌아갈 때 생태계가 빠르게 회복될 수 있음을 시사한다. 관리되던 유제품 농지에서 재자연화된 서식지로의 전환은 다양한 종류의 동물들이 새로운 보금자리를 찾을 수 있게 해준다. 서식지가 변화함에 따라 새와 나비를 위한 먹이와 둥지 장소의 가용성도 높아진다. 이러한 변화는 재자연화의 핵심 부분으로, 인간의 지속적인 개입 없이도 야생동물이 번성할 수 있도록 지역의 자연적 기능을 복원하는 것을 목표로 한다.
서머싯 프로젝트가 선제적인 토지 관리의 성공을 보여준다면, Isle of Wight에서는 침입종 통제와 관련된 또 다른 이야기가 나오고 있다. 영국에서 새로운 종류의 '살생균'이 발견되었으며, 이는 이전에 황폐해졌던 토착 서식지 복원에 대한 희망을 제공한다. 이 균류는 George Greiff 박사가 Isle of Wight를 산책하던 중 발견했다. 이 발견은 침입 식물로 인해 심화되는 환경 문제에 대한 잠재적인 해결책을 제시한다.
이 균류는 특히 heath-star moss를 표적으로 삼는데, 이는 영국과 유럽 전역에 빠르게 퍼진 침입 식물이다. 침입종은 토착 식물보다 더 빠르고 공격적으로 자라기 때문에 종종 지역 생태계에 심각한 피해를 준다. heath-star moss와 같은 침입 식물이 점령하면, 해당 서식지에 속한 원래의 식물들을 몰아낼 수 있다. 이 과정은 토착 식물과 그들에게 의존하는 동물들이 밀려남에 따라 생물 다양성의 손실로 이어질 수 있다.
전문가들은 이 균류가 천연 생물학적 제제 역할을 할 수 있다고 제안한다. 생물학적 제제란 해충이나 침입종의 개체 수를 관리하거나 줄이기 위해 사용되는 생물이다. 침입 이끼를 감염시키고 파괴함으로써, 균류는 원래의 토착 식생이 돌아올 수 있게 할 수 있다. 이 과정은 환경의 자연스러운 균형을 회복하는 데 도움이 될 것이다. 영국의 많은 토착 서식지가 이미 이러한 침입 식물의 급격한 확산으로 인해 손상되었기 때문에, 이번 발견은 특히 중요하다.
이 균류의 생물학적 기제는 ash die-back 균류와 가까운 친척이라는 점에서 주목할 만하다. ash die-back 균류는 영국 전역의 물푸레나무를 최대 8,000만 그루까지 죽이며 영국 숲에 파괴적인 영향을 미쳤다. '살생균'이라는 용어가 위협적으로 들릴 수 있지만, 이번 사례에서 침입종을 파괴하는 능력은 환경 회복을 위한 긍정적인 발전으로 간주된다. 이 균류는 살아남으려는 토착종이 아닌, 문제를 일으키는 이끼를 표적으로 삼기 때문이다.
서머싯의 성공적인 재자연화와 이끼를 표적으로 하는 균류의 발견이라는 이 두 가지 상이한 사례는 자연이 어떻게 회복될 수 있는지에 대한 이중적인 관점을 제공한다. 서머싯에서는 인간이 한 걸음 물러나 자연이 이끌도록 했고, 그 결과 새와 나비 종이 급증했다. 균류의 사례에서는 자연적인 생물학적 과정이 경관을 훼손한 침입종에 맞서 싸울 수 있는 잠재적 도구로 식별되고 있다. 두 시나리오 모두 생물 다양성 감소와 자연 서식지 파괴를 우려하는 이들에게 희망을 준다.
Heal Somerset 프로젝트의 성공은 토지를 자연으로 되돌리는 것이 다양한 종에게 어떻게 예상치 못한 이점을 제공할 수 있는지에 대한 모델 역할을 한다. 단일 희귀종에 집중하지 않음으로써, 프로젝트는 더 넓고 탄력적인 생태계가 발달할 수 있도록 한다. 이러한 토지 관리의 통합적 접근 방식은 증가하는 새와 나비의 수에서 볼 수 있듯이 더 넓은 범위의 야생동물을 지원하는 것으로 보인다. 이는 유제품 농장과 같이 농업에 집중적으로 사용되었던 땅이라도 번성하는 서식지로 변모할 수 있음을 시사한다.
동시에, George Greiff 박사의 발견은 과학적 관찰이 환경 위협을 관리하는 새로운 방법을 어떻게 밝혀낼 수 있는지를 강조한다. 이 균류가 heath-star moss와 같은 침입 식물을 자연적으로 통제할 수 있는 능력은 영국과 유럽의 많은 지역에 전환점이 될 수 있다. 만약 이 균류가 이끼의 확산을 효과적으로 줄일 수 있다면, 토착 식물들이 다시 자랄 수 있는 필요한 공간을 제공할 수 있을 것이다. 이는 지역 야생동물을 지탱하는 복잡한 먹이 그물을 재건하는 데 도움이 될 것이며, 결과적으로 더 안정적이고 다양한 환경으로 이어질 것이다.
궁극적으로, 자연의 회복력은 인간의 적극적인 노력과 자연적인 생물학적 제어의 발견을 통해 모두 입증되고 있다. 농지의 의도적인 재자연화든, 침입종과 싸우는 균류의 식별이든, 목표는 동일하다: 건강하고 다양하며 안정적인 생태계를 복원하는 것이다. 연구자들이 이러한 과정을 계속 연구함에 따라 서식지를 보호하고 복원하는 능력은 더욱 명확해지고 있으며, 이는 전국적인 환경 보전 노력의 나아갈 길을 제시하고 있다.
💡 알아두면 좋은 배경 지식
- Three years of rewilding on a former dairy farm in east Somerset led to bird species rising from 67 to 94 [S3]
- Butterfly species at the Heal Somerset site rose from 11 to 24 [S3]
- The Heal Somerset project uses natural processes to manage land and does not seek specific outcomes in terms of boosting a particular rare species [S3]
- A new species of 'killer fungus' has been discovered in Britain that destroys an aggressively invasive plant, raising hopes that decimated native habitats could be restored [S5]
- The fungus infects the heath-star moss, which is an invasive plant that has spread quickly through the UK and Europe [S5]
- Dr. George Greiff discovered the moss die-back fungus while walking on the Isle of Wight [S5]
- The fungus is a close relative of the ash die-back fungus that has killed up to 80 million ash trees in Britain [S5]
- The fungus could act as a natural biological control agent for the invasive moss [S5]
- === ALLOWED MEDIA OUTLETS (Writer may cite ONLY these) ===
- www.theguardian.com
- feeds.npr.org
- feeds.bbci.co.uk