2006년, 지역 하이커이자 역사 애호가인 레이더 마르스테인(Reidar Marstein)은 노르웨이 인늘란드(Innlandet) 산맥 높은 곳의 빙판 위에서 갈색 가죽 로퍼 한 짝을 발견했다. 유난히 따뜻했던 9월의 어느 날, 마르스테인은 이 물체를 발견하자마자 종이와 플라스틱으로 신발을 감싸 산 아래로 운반하는 즉각적인 조치를 취했다. 이후 그는 지역 고고학자에게 연락했고, 이는 약 3,400년 전의 것으로 추정되는 생가죽 신발의 발견으로 이어졌다. 이 단 한 번의 발견은 '노르웨이의 얼음의 비밀(Norway’s Secrets of the Ice)'이라 불리는 세계 최대 규모의 빙하 고고학 프로그램의 토대가 되었다.
'얼음의 비밀' 프로그램은 마르스테인과 에스펜 핀스타드(Espen Finstad)가 인늘란드 카운티 의회 및 오슬로 문화사 박물관과 협력하여 설립한 공동 연구 이니셔티브다. 창설 이후, 소규모의 헌신적인 고고학자 팀이 인늘란드 산맥에서 현장 조사를 수행해 왔다. 이 전문가들은 보통 얼음이 가장 많이 녹는 8월과 9월 사이에 험난한 지형을 횡단한다. 이러한 노력을 통해 프로그램은 약 4,500개의 유물을 성공적으로 수집했으며, 이는 수천 년 전 살았던 사람들의 삶을 들여다볼 수 있는 창 역할을 하고 있다.
얼음에서 회수된 유물의 종류는 매우 다양하며 고대 삶과 이동의 역사를 담고 있다. 가장 중요한 발견물 중에는 세계에서 가장 오래된 온전한 형태의 나무 스키 한 쌍과, 청동기 시대에 순록 사냥꾼이 쏜 3,000년 전의 바이킹 화살촉이 있다. 그 외에도 직물, 함정, 튜닉(상의), 그리고 바이킹들이 사냥감을 운반할 때 사용했던 바구니 등이 회수되었다. 이러한 물건들은 고대 무역로를 따라 이동하던 중 분실된 것으로, 고산 지대의 독특한 환경 덕분에 수천 년 동안 보존될 수 있었다.
이러한 발견 뒤에 숨겨진 과학은 빙판의 특정한 성질에 의존한다. 끊임없이 움직이며 내부의 물체를 결국 으스러뜨릴 수 있는 빙하와 달리, '빙판(ice patches)'이라 불리는 인접한 저속 융해 정지형 얼음 더미는 유기물을 최상의 상태로 보존할 수 있다. 얼음은 나무나 직물 같은 재료를 산소 없이 일정하고 낮은 온도로 유지함으로써 천연 보존제 역할을 한다. 이 과정은 시간이 흐름에 따라 유기물을 파괴할 수 있는 자연적인 부패 과정을 효과적으로 중단시킨다.
하지만 이 보존 과정에는 중대한 과제가 따른다. 녹아내리는 빙하 지형에서 역사적 유물들이 드러나면, 더 이상 환경으로부터 보호받지 못하게 된다. 노출된 유물은 날씨와 급격한 부패에 매우 취약해진다. 예를 들어, 이 프로그램과 문화사 박물관의 빙하 고고학자인 줄리안 포스트-멜비(Julian Post-Melbye)는 매우 부서지기 쉬운 상태의 고대 바구니 조각들을 다뤄왔다. 그의 팀은 마치 복잡한 퍼즐을 맞추는 것처럼, 가죽 짜임을 정교하게 재조립하는 데 수년의 시간을 소비했다.
이 작업은 육체적으로 매우 고되며 본질적인 위험을 수반한다. 빙판을 조사하려면 전략적 계획, 인내심, 그리고 고고학, 지도 제작, 빙하 과학 분야의 전문 지식이 결합되어야 한다. 또한 산악인의 체력과 기술도 요구된다. 환경은 예측 불가능하고 위험할 수 있다. 포스트-멜비는 작년에 안전 장비 없이 크레바스(빙하의 갈라진 틈)에 빠졌던 일과, 동료 중 한 명이 작업 중 낙석에 맞았던 일을 언급했다.
이 연구의 시급성은 가속화되는 기후 변화의 영향으로 인해 발생한다. 지구 온도가 상승함에 따라 알프스, 로키, 알타이 산맥을 포함한 다양한 산맥에서 전례 없는 속도로 얼음이 녹고 있다. 노르웨이에서도 녹는 과정이 지형을 변화시키고 있다. 빙판이 녹으면서 경사가 더 가팔라지고, 주변의 영구 결빙층이 무너지기 시작한다. 이러한 환경적 변화는 빙하 고고학자들에게 시간과의 싸움을 만들어낸다. 그들은 따뜻해지는 세상 속에서 유물들이 영원히 사라지기 전에, 다시 드러나는 유물들을 찾아내고 회수해야 한다.
글로벌 기후 변화의 규모는 상당하다. 스톡홀름 환경 연구소(Stockholm Environment Institute)의 보고서에 따르면, 2030년까지 전 세계 화석 연료 생산량은 파리 협약에 명시된 수준보다 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다. 이러한 추세는 고산 지대의 얼음이 녹는 데 기여하며, 이는 역사적 증거가 연구되기 전에 파괴될 위험을 초래한다. 콜로라도 대학교 자연사 박물관의 고고학 큐레이터인 윌리엄 테일러(William Taylor)와 같은 전문가들은 2011년부터 몽골에서 진행된 발굴 작업을 통해 이러한 변화의 영향을 목격해 왔다.
위험에도 불구하고, '얼음의 비밀' 프로그램은 과학과 유산에 대한 기여를 통해 상당한 인정을 받았다. 이 프로그램은 지난해 연구, 교육, 보존 및 시민 참여 분야에서의 탁월성을 인정받아 두 개의 유럽 헤리티지 어워드(European Heritage Awards)를 수상했다. 이 작업의 상당 부분은 과학적 발견과 역사학에 대한 대중적 이해 사이의 간극을 메우는 데 도움을 준다.
현재 롬(Lom) 마을에 위치한 노르웨이 산악 센터(Norwegian Mountain Center)는 이러한 발견물의 중요한 저장소 역할을 하고 있다. 국가에서 가장 높은 봉우리들의 발치에 위치한 이 박물관은 프로그램의 가장 중요한 발견물 약 100여 점을 안전하게 보관하고 있다. 녹아내리는 산에서 구조된 이 유물들은 이제 연구자들이 과거 노르웨이 지형을 이동했던 사람들의 고대 무역로와 일상생활을 연구할 수 있게 해준다.
💡 알아두면 좋은 배경 지식
- A brown leather loafer came into view on a patch of ice high up in Norway’s Innlandet Mountains [S6]
- Local hiker and history buff Reidar Marstein spotted the shoe on an exceptionally warm September day in 2006 [S6]
- Marstein wrapped the shoe in paper and plastic, carried it down the slope and called a local archaeologist [S6]
- The shoe was dated to 3,400 years ago [S6]
- The artifact formed the basis for the largest glacial archaeology program in the world: Norway’s Secrets of the Ice [S6]
- Marstein and Espen Finstad founded this joint research initiative with the Innlandet County Council and Oslo’s Museum of Cultural History after the shoe’s discovery [S6]
- The roughly 3,400-year-old shoe was made from rawhide and was found at the Langfonne ice patch in 2006 [S6]
- The program’s small team of archaeologists have traversed the Innlandet Mountains when ice melt reaches its peak in August and September [S6]
- Secrets of the Ice’s archaeologists have collected about 4,500 artifacts so far [S6]
- Among the finds are the world’s oldest intact pair of wooden skis, a 3,000-year-old Viking arrowhead shot by a reindeer hunter in the Bronze Age, and textiles, traps and tunics lost along ancient trade routes [S6]
- The program earned two European Heritage Awards last year for excellence in conservation, research, education and citizen engagement around the world [S6]
- The Norwegian Mountain Center is a museum in the village of Lom that shelters about 100 of the program’s finds at the foot of some of the country’s highest peaks [S6]
- Julian Post-Melbye is a glacial archaeologist with the program and the Museum of Cultural History [S6]
- Post-Melbye showed a brittle section of a basket used by Vikings to carry game [S6]
- The team has been piecing the leather weavings together like a puzzle for a few years now [S6]
- Ice pauses the process of decay by keeping organic material, such as wood and textiles, at a consistent, low temperature without oxygen [S6]
- Glaciers constantly move and will ultimately crush objects stored inside them [S6]
- Adjacent slow-melting stationary mounds of ice, called ice patches, can preserve artifacts in mint condition for thousands of years [S6]
- When historical items emerge from frozen landscapes, they are no longer protected and are vulnerable to weather and decay [S6]
- Climate change accelerates ice melt at an unprecedented rate across the globe, from the Alps to the Rockies to the Altai Mountains [S6]
- Glacial archaeologists are racing to find resurfacing artifacts before they are forever lost to a warming world [S6]
- William Taylor is curator of archaeology at the University of Colorado Museum of Natural History and has been excavating in Mongolia since 2011 [S6]
- Glacial archaeologists survey along the edge of the Lendbreen ice patch in Norway [S6]
- Surveying ice patches takes strategic planning, patience and expertise in archaeology, mapping, preservation and glaciers, plus the physical strength and skill of a mountaineer [S6]
- Post-Melbye said he fell down in a crevasse last year with no safety equipment on [S6]
- Another colleague was hit by a rock fall and is okay [S6]
- As ice patches melt, they get steeper, and the permafrost around them is giving out [S6]
- The Stockholm Environment Institute reported last year that by 2030, the world is expected to more than double the fossil fuel production outlined under the Paris agreement [S6]
- === ALLOWED MEDIA OUTLETS (Writer may cite ONLY these) ===
- www.theguardian.com
- feeds.bbci.co.uk
- feeds.npr.org
- www.cbsnews.com
- www.smithsonianmag.com