이집트의 고고학자들이 서부 사막에서 보존 상태가 양호한 비잔틴 시대의 도시를 발굴하여, 4세기 도시 생활과 종교 구조에 대한 새로운 세부 정보를 제공했다. New Valley 주 내의 Dakhla 오아시스에 위치한 이 유적지는 이 역사적 시기에 사람들이 어떻게 살고 공동체를 조직했는지 명확하게 보여준다. 이번 발견은 최근 Alexandria 근처에서 발견된 고대 무덤들과 더불어, 고대 시민들의 일상 활동과 복잡한 장례 관습을 동시에 들여다볼 수 있는 두 개의 창을 만들어냈다.
Dakhla 오아시스에 있는 비잔틴 도시의 배치는 도시 개발에 대한 정교한 접근 방식을 드러낸다. 이 정착지는 남북 방향의 대로와 동서 방향의 거리가 교차하는 구조화된 격자 체계를 특징으로 한다. 이 조직적인 도로 체계는 공동체가 사용할 수 있는 여러 개의 열린 광장과 공공 공간을 조성했다. 정착지의 중심부에서 연구원들은 4세기 중반으로 거슬러 올라가는 대형 바실리카 양식의 교회를 확인했다. 이 종교 건축물은 이 도시가 당시에 중요한 예배 중심지였음을 시사한다. 주거 구역 또한 잘 정의되어 있어, 도시의 각 구역에 인구가 어떻게 분포되어 있었는지 보여준다.
공동체를 보호하기 위해 도시는 방어 시설을 갖추고 있었다. 고고학자들은 정착지의 외곽을 지키는 데 사용된 두 개의 감시탑을 발견했다. 이러한 구조물들은 서부 사막에 거주하던 주민들에게 보안이 우선순위였음을 나타낸다. 종교 건물, 주거 구역, 방어용 탑의 조합은 Dakhla 오아시스가 복잡한 사회 조직을 갖춘 완전한 기능을 수행하는 도시 중심지였음을 보여준다. 이러한 다양한 구조물의 존재 덕분에 전문가들은 고대인들이 영적 생활과 물리적 보호 및 조직적인 생활 공간의 필요성 사이에서 어떻게 균형을 맞추었는지 연구할 수 있다.
대형 건축물 외에도 유적지에서 발견된 작은 유물들은 역사학자들에게 타임캡슐 역할을 한다. 연구원들은 '오스트라카(ostraca)'로 알려진 약 200점의 도자기 파편을 회수했으며, 이는 과거와 직접적으로 연결되는 고리 역할을 한다. 이 파편들에는 다양한 상업 거래와 일상생활의 측면을 상세히 기록한 비문이 담겨 있다. 이러한 기록은 비잔틴 시대의 경제 활동을 이해하는 데 필수적이다. 또한, 유적지에서 금화 무리가 발견되었다. 이 동전들은 337년부터 361년 사이에 통치한 로마 황제 Constantius II의 재위 기간의 것으로 연대가 측정되었다. 이러한 유물들은 도시가 가장 활발했던 특정 시기를 확인하는 데 도움을 준다.
Dakhla 오아시스가 살아있는 사람들의 삶을 드러낸다면, Alexandria 근처의 별도 발견은 고대인들이 죽은 이를 어떻게 대했는지에 대한 통찰을 제공한다. Marina el-Alamein 유적지에서 고고학자들은 18개의 고대 무덤을 발견했다. 이 매장지에는 평균 8미터 깊이의 암굴 무덤 11개가 포함되어 있다. 이러한 지하 묘실 외에도 연구원들은 석회암으로 지어진 7개의 지상 무덤을 발견했다. 무덤 양식의 다양성은 이 지역에서 다양한 매장 방식이 사용되었음을 시사한다.
무덤 내부에서 발견된 물건들은 당시의 장례 관습을 엿보게 한다. 가장 중요한 발견 중 하나는 길이가 2.5미터에 달하는 커다란 화강암 석관이다. 이 석관 근처에서는 석고로 만든 스핑크스 조각상의 잔해도 발굴되었다. 이러한 물건들은 죽음과 사후 세계에 부여된 예술적, 의례적 중요성을 강조한다. 이처럼 무겁고 정교한 물건들의 존재는 매장 과정이 현지 주민들에게 매우 중대한 일이었음을 보여준다.
Marina el-Alamein 유적지에서 발견된 가장 독특한 관습 중 하나는 금과 관련된 의례이다. 연구원들은 일부 사망자의 입안에 네 개의 금 조각이 놓여 있었다는 사실을 발견했다. 이 특정한 장례 관습은 "황금 혀"로 알려져 있다. 이 전통은 망자에 대한 특정한 신념 체계를 시사하지만, 금 조각의 정확한 의미는 여전히 연구 대상이다. 이처럼 귀금속을 시신에 직접적으로 사용하는 것은 물질적 부와 영적 의례 사이의 깊은 연관성을 보여준다.
이집트에서의 이 두 가지 발견은 역사적 시대의 완전한 그림을 제공한다. Dakhla 오아시스의 유적은 거리와 공공 광장에서부터 바실리카의 종교적 중요성에 이르기까지 도시 생활의 복잡성을 보여준다. 오스트라카의 비문과 금화의 구체적인 연대는 전문가들이 4세기의 경제 및 정치사를 그려낼 수 있게 해준다. 한편, 석회암 구조물, 화강암 석관, 그리고 "황금 혀" 의례가 있는 Marina el-Alamein의 무덤들은 사람들의 사적이고 신성한 관습을 드러낸다.
구조화된 도시와 상세한 매장지를 모두 발굴할 수 있는 능력은 이집트의 비잔틴 시대에 대한 더 넓은 이해를 가능하게 한다. Dakhla 오아시스의 도시 개발과 Alexandria 근처의 장례 전통을 함께 연구함으로써, 연구원들은 고대 사회가 공적 생활과 사적 의례 모두에서 어떻게 기능했는지 더 잘 이해할 수 있다. 이러한 발견들은 서부 사막과 해안 지역의 역사를 계속해서 풍성하게 만들고 있으며, 과거가 여전히 모래 아래에서 드러나기를 기다리고 있음을 증명한다.
💡 알아두면 좋은 배경 지식
- Archaeologists in Egypt have uncovered a well-preserved Byzantine-era city in the western desert [S1]
- The city is located in the Dakhla oasis of what is now Egypt’s New Valley governate [S1]
- The fourth-century quarters include residential and religious structures, including a basilica-style church [S1]
- The city features north-south thoroughfares intersected by east-west streets, forming open squares and public spaces [S1]
- A basilica dating back to the mid-fourth century stands at the settlement’s head [S1]
- Archaeologists found two watchtowers used to safeguard the outskirts [S1]
- A group of gold coins was dated to the reign of Roman emperor Constantius II, who ruled between 337 and 361 [S1]
- About 200 pottery fragments known as ostraca were found, containing inscriptions detailing commercial transactions and daily life [S1]
- 18 ancient tombs were discovered at the Marina el-Alamein site near Alexandria [S1]
- The tombs at Marina el-Alamein include 11 rock-cut tombs with an average depth of eight metres and seven surface limestone-built tombs [S1]
- A 2.5-metre-long granite sarcophagus and the remains of a plaster sphinx statue were found at the site [S1]
- Four gold pieces were placed inside the mouths of some deceased, a practice known as 'the golden tongue' [S1]
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