유엔 세계기상기구(WMO)는 엘니뇨가 6월에서 8월 사이에 시작될 확률이 80%라고 발표했다. 해수 온도의 상승을 수반하는 이 중대한 기후 현상은 향후 몇 달 동안 지구 기온 상승을 유발할 것으로 예상된다. 세계가 이러한 변화에 대비함에 따라, 국제 지도자들은 기후 변화의 장기적 영향을 퇴치하기 위해 인류의 에너지 사용 방식에 있어 시급한 변화를 동시에 논의하고 있다.
엘니뇨는 통상적으로 동에서 서로 부는 바람이 약해지거나 심지어 방향이 바뀔 때 발생하는 복잡한 기상 현상이다. 이러한 풍향 패턴의 변화는 더 따뜻한 물이 열대 태평양의 중앙과 동부 지역으로 퍼져 나가게 한다. 이 현상이 발생하면 해수면 온도가 상승하며, 이는 지구 전체의 기상 패턴에 영향을 미치는 연쇄 반응을 일으킨다. 과학자들은 지구 날씨에 미치는 영향이 심각하고 예측 불가능할 수 있기 때문에 이러한 변화를 면밀히 모니터링한다.
강한 엘니뇨 현상은 다양한 유형의 극한 날씨로 이어질 수 있다. 전문가들에 따르면, 강한 현상은 여러 지역에서 가뭄과 폭우의 위험을 모두 악화시킬 수 있다. 또한, 이 현상은 육지와 해양 모두에서 폭염의 위험을 증가시킬 수 있다. 온난화가 2도 이상에 도달하면 '매우 강한' 현상으로 분류되며, 과학자들은 이를 종종 '슈퍼' 엘니뇨라고 부른다. 이러한 현상은 지구 기상 체계와 지역 환경에 상당한 혼란을 초래할 가능성이 높다.
이러한 자연 기상 패턴이 더욱 심화됨에 따라, 국제 정치 공동체는 온실가스 배출을 줄이기 위한 장기적인 해결책에 집중하고 있다. 이러한 전환은 다가올 COP31 정상회담의 주요 논의 주제다. 정상회담은 오는 11월 터키 안탈리아에서 개최될 예정이다. 이 중요한 회의는 호주와 터키가 공동으로 주재하게 되며, 이는 기후 위기를 관리하는 데 필요한 국제적 협력을 강조한다.
정상회담 준비 과정에서 터키의 환경부 장관 Murat Kurum은 글로벌 에너지 소비에 대한 중요한 목표를 제안했다. 그는 2035년까지 최종 에너지 수요의 35%를 전기를 통해 충족하는 것을 목표로 삼을 것을 세계에 촉구했다. 이는 현재 약 20% 수준에서 크게 증가한 수치다. 이 제안의 전략적 배경은 전통적인 에너지원으로부터 벗어나 더 효율적이고 깨끗한 방식의 전력 사용으로 전환하는 것이다.
전기화 개념이 이 전략의 핵심이다. 전 세계 발전량의 약 3분의 1은 이미 재생 에너지원에서 생산되고 있지만, 다른 많은 분야는 아직 전환을 이루지 못했다. 현재 최종 에너지의 약 5분의 4는 여전히 화석 연료에서 나온다. 화석 연료에 대한 이러한 높은 의존도는 지구 온난화를 유발하는 배출에 기여한다. 에너지 수요를 전기로 전환함으로써 각국은 다양한 산업의 환경적 영향을 줄이기를 희망하고 있다.
전문가들은 운송, 난방, 대규모 산업과 같은 에너지 집약적 분야가 재생 전력으로의 전환에서 일반적으로 뒤처져 있다고 지적한다. 이러한 분야는 막대한 양의 전력을 필요로 하기 때문에 변화시키기가 가장 어려운 경우가 많다. 하지만 터키 환경부 장관이 설정한 목표는 기후 목표를 달성하기 위해 전기화를 향한 글로벌 추진력이 이러한 분야까지 확장되어야 함을 시사한다. 화석 연료에서 전기로 이동하는 것은 세계 경제의 전체 탄소 발자국을 낮추기 위한 주요 방법으로 간주된다.
엘니뇨의 즉각적인 위협과 전기화라는 장기적 목표 사이의 연결 고리는 명확하다. 엘니뇨가 즉각적인 폭염과 가뭄을 유발할 수 있는 자연 현상을 나타낸다면, 상승하는 지구 기온이라는 근본적인 문제는 인류가 에너지를 생산하고 소비하는 방식의 구조적 변화를 요구한다. 해양의 온난화와 그로 인한 기상 극한 현상은 COP31 정상회담에서 논의되는 정책들의 시급성을 일깨워주는 역할을 한다.
11월 안탈리아 정상회담을 향해 시간이 흐름에 따라, 각국이 이러한 변화를 어떻게 이행할 것인지에 관심이 집중되고 있다. 에너지 수요의 20%에서 35%로 전기를 통해 충족하는 과정은 거대한 경제적, 기술적 도전이다. 이는 재생 에너지원의 개발뿐만 아니라 운송과 산업이 작동하는 방식의 완전한 재설계를 요구한다. 만약 세계가 이러한 목표를 성공적으로 달성할 수 있다면, 기후 변화로 인해 발생하는 극한 날씨 현상의 빈도 증가에 더 잘 대비할 수 있을 것이다.
이 도전의 규모는 현재 글로벌 에너지 상태에 의해 더욱 강조된다. 재생 에너지를 통한 발전은 진전을 보이고 있지만, 광범위한 에너지 환경은 여전히 화석 연료에 크게 의존하고 있다. The Guardian의 보고에 따르면, 차기 UN 기후 정상회담 개최국은 세계가 10년 이내에 에너지 수요의 3분의 1을 전기를 통해 충족하는 것을 목표로 삼아야 한다고 강조했다. 이 목표는 현재 많은 분야에서 사용되는 고배출 방식에서 벗어남으로써 온실가스 배출을 줄이는 데 도움을 주기 위한 것이다.
이 전환의 어려움은 현대 생활의 많은 필수적인 부분들이 아직 전기 동력으로 전환되지 않았다는 사실에 있다. 운송, 난방, 그리고 다양한 대규모 산업은 전통적인 연료에서 벗어나는 속도가 특히 느리다. 관계자들의 언급처럼, 이러한 분야는 에너지 집약적이며 인프라의 상당한 변화를 필요로 한다. 만약 COP31 정상회담의 목표가 의미 있는 우선순위를 설정하는 것이라면, 이러한 뒤처진 분야들을 다루는 것이 터키에서의 논의의 핵심이 될 것이다.
요약하자면, 과학계는 엘니뇨의 발달을 모니터링하기 위해 열대 태평양을 면밀히 주시하고 있다. 동시에 정치 지도자들은 전기화를 향한 필요한 전환을 논의하기 위해 COP31 정상회담을 준비하고 있다. 즉각적인 날씨 위험과 장기적인 에너지 계획의 결합이 현재의 글로벌 기후 지형을 정의한다. '슈퍼' 엘니뇨의 영향을 관리하든, 혹은 글로벌 전기화를 추진하든, 초점은 변화하는 행성을 어떻게 헤쳐 나갈 것인가에 맞춰져 있다.
💡 알아두면 좋은 배경 지식
- El Niño develops when winds that typically blow east-to-west weaken or reverse, allowing warmer water to spread across the central and eastern tropical Pacific [S1]
- The UN's World Meteorological Organization (WMO) has said it is 80% certain that El Niño will begin between June and August [S1]
- A strong El Niño event could exacerbate drought and heavy rainfall and increase the risk of heatwaves both on land and in the ocean [S1]
- Warming above 2C indicates a 'very strong' or so-called 'super' El Niño [S1]
- Murat Kurum, Turkey’s environment minister, called for a target of 35% of final energy demand to be met from electricity by 2035, up from about 20% today [S3]
- About a third of global electricity generation already comes from renewable sources, but close to four-fifths of final energy still comes from fossil fuels [S3]
- The COP31 summit will take place this November in Antalya, Turkey [S3]
- Australia and Turkey will jointly preside over the Cop31 summit [S3]
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- feeds.bbci.co.uk
- www.smithsonianmag.com
- www.theguardian.com